Virus H7N7 en Guadalajara

Hace unos días se detectó un brote del virus aviar H7 en la granja Segura, en Almoguera (Guadalajara). Unas 2.000 gallinas fueron halladas muertas por este brote. Ahora, el resto de aves deben ser sacrificadas (unas 320.000 gallinas). Aún no se sabe el apellido del virus H7, la N. Falta determinar si es, por ejemplo, el H7N7, que provocó un raro brote en 2003 en Holanda con 83 humanos infectados y un fallecido. De momento, nunca se ha detectado un contagio de humano a humano por ese virus. Ninguna otra explotación avícola cercana está afectada por este virus aviar del que todavía se desconoce el foco.  La explotación no podrá volver a producir en un periodo de entre cuatro y seis meses. Trabajará con aves centinela que serán analizadas periódicamente para ver si todo está bien. En la misma granja Segura los tractores excavan grandes zanjas. Allí, en cal viva, se depositan las gallinas sacrificadas en grandes contenedores mediante gas carbónico. Los huevos, el pienso, la tierra y el mantillo de la explotación también se enterrarán (Ver EL PAÍS).

*Confirmado el virus H7N7 (ver EL PAÍS del 15 oct. 2009).

H1N1, la gripe que nació en Kansas

La gripe española fue la mayor epidemia de la Historia reciente. Si la I Guerra Mundial terminó en 1918 con nueve millones de muertos, la gripe española de ese mismo año acabó con la vida de 40 millones de personas. Fue la peor de las tres epidemias mundiales de gripe del siglo XX (1918, 1957 y 1968), y de hecho la peor pandemia de cualquier tipo registrada en la historia. El virus que la causó no venía de los cerdos, sino de las aves, pero era un H1N1. El H1N1 era un virus aviar hasta 1918, y fue la gripe española quien lo convirtió en una cepa humana típica. La gripe española debe su nombre, por tanto, a la censura de tiempos de guerra, y no a su origen, ya que el primer caso se registró en Camp Funston (Kansas) el 4 de marzo de 1918. El virus sólo causaba una dolencia respiratoria leve, aunque muy contagiosa, como cualquier gripe. En abril ya se había propagado por toda Norteamérica. Posiblemente saltó a Europa con las tropas americanas. El primer caso de la segunda oleada mortal se registró el 22 de agosto en el puerto francés de Brest, una de las principales entradas de los soldados norteamericanos. Era el mismo virus, porque los afectados por la primera oleada estaban inmunizados frente a la segunda. En algún momento del verano, sin embargo, se había convertido en un agente mortal. Causaba neumonía con rapidez, y a menudo la muerte dos días después de los primeros síntomas. En Camp Devens, Massachusetts, seis días después de comunicarse el primer caso ya había 6.674 contagiados. Los brotes se extendieron a casi todas las partes habitadas del mundo, empezando por los puertos y propagándose por las carreteras principales. Sólo en India hubo 12 millones de muertos.

En 2005, Johan Hultin, un médico retirado, y los científicos militares al mando del genetista Jefferey Taubenberger, lograron rescatar los genes del virus de los pulmones de una ”mujer gorda” que había muerto en 1918 en un poblado esquimal de Alaska, donde el frío había preservado el material particularmente bien. Se supo así que el virus de 1918 no tenía ningún gen de tipo humano: era un virus de la gripe aviar, sin mezclas. Tenía, eso sí, 25 mutaciones que lo distinguían de un virus de la gripe aviar típico, y entre ellas debían estar las que le permitieron adaptarse al ser humano. Se supo así que el virus de la gripe española se multiplica 50 veces más rápido que la gripe común tras un día de infección, y 39.000 veces más tras cuatro días. Los grupos de Terrence Tumpey, de los CDC de Atlanta (los principales laboratorios norteamericanos para el control de epidemias) y Adolfo García-Sastre, del Mount Sinai de Nueva York, se preguntaron luego qué mutaciones del virus de la gripe española podían eliminar su capacidad para transmitirse entre personas. Y el resultado es que bastaban dos mutaciones en su hemaglutinina (la H de H1N1); esas mismas mutaciones puestas del revés bastarían para conferir a un virus aviar una alta capacidad de transmisión entre humanos. La hemaglutinina es el componente de la superficie del virus que reconoce a las células de su huésped. Es el principal determinante de la especificidad del virus (la especie o lista de especies a las que puede infectar). Lo importante no son tanto los números adosados a la H (H5, H1…), sino los detalles de su secuencia, el orden exacto de sus aminoácidos. Las dos mutaciones clave afectan críticamente a la interacción de la H con sus receptores en las células animales, que pueden ser de dos tipos: alfa-2,3 o alfa-2,6. Los virus de la gripe aviar se unen preferentemente al receptor alfa-2,3, que se encuentra a altas concentraciones en las células del intestino de las aves acuáticas y costeras. Sin embargo, los virus humanos se unen más eficazmente a los alfa-2,6, que se encuentran en el sistema respiratorio de las personas.

Hospital cercano a Fort Riley (Kansas), en 1918

El Paseo por la Ciencia

Más de 500 alumnos de Primaria, ESO, Bachillerato o universitarios, así como 75 profesores de distintos niveles educativos, participaron en la V edición de El Paseo por la Ciencia , que se celebró el sábado 25 de abril en Córdoba (Avda. del Vial Norte). La actividad, organizada por la Asociación Profesorado de Córdoba por la Cultura Científica, cuenta con el patrocinio de la Oficina Municipal Córdoba 2016. Entre las actividades que han destacado esta edición señalamos al colectivo URC (Unión de Radioaficionados de Córdoba), que estableció conexión por radio con otros radioaficionados; o el Imgema, que participó con varios módulos sobre el Jardín Botánico de Córdoba. El Paseo incluyó, además, varias mesas informativas o un planetario en los jardines. Por un recorrido didáctico, se exponen casi un centenar de experiencias científicas montadas bajo casetas, que recrean una calle de un hipotético recinto ferial. Desde módulos experimentales, que están relacionados con las Ciencias y sus aplicaciones, a módulos para la Educación para la Salud y el Consumo o la Educación Ambiental. Este año, tanto el Universo como la Evolución tuvieron un tratamiento especial. Las distintas experiencias han sido diseñadas por el profesorado y el alumnado de los centros participantes, para que el público participe activamente en ellas. Las actividades prácticas se complementaron con carteles (que colgaron por detrás de las casetas) y la entrega de fichas, en las que se exponían los aspectos teóricos y prácticos de los experimentos. Además, se realizaron varias demostraciones según un horario determinado.

IES Averroes: profesorado y alumnado comparten experiencias

La Tierra

La Tierra

- Todo el sistema solar

- Más sistema solar

- Astromía : viaje por el sistema solar

- Nociones elementales: sobre el sistema solar

- Vistas del sistema solar

- Planetario digital: al seleccionar unas coordenadas concretas, podemos explorar el cielo nocturno visible desde ellas.

- Unidad didáctica: sobre el sistema solar con contenidos y actividades dirigidas al alumnado de 12-14 años, por El Tinglado

- Webquest para los más pequeños.

- Webquest de Juan José Ruiz Manzanedo sobre el sistema solar.

- Actividades sobre el sistema solar

- Paquete de actividades en JClic sobre el sistema solar para la ESO organizado en tres secciones: “Nivel básico”, “Nivel avanzado” e “Información”, en los que se plantean ejercicios sobre los planetas y otros cuerpos celestes: satélites, cometas, asteroides…

Fuente: http://www.iesaverroes.org

 

Carbono 14

Confesemos que nos gusta mucho poner edades a todo lo que encontramos. Y hay muchas formas de saber la edad de cualquier bicho viviente. Una de ellas es el método radiométrico, la prueba del Carbono 14. Esta prueba se utiliza para datar restos orgánicos de hasta 60.000 años más o menos, y pese a lo que se dice, no es la técnica más fiable, aunque sí la más popular.

Para comenzar, hay que conocer tres conceptos sencillos:

-Isótopos: del griego Iso (mismo) y topos (lugar). Son átomos que, pese a sus diferencias, ocupan el mismo lugar en el sistema periódico, puesto que tienen características físico-químicas muy similares. En realidad son átomos que tienen igual número de protones y de electrones, pero distinto número de neutrones. Es decir, son átomos hermanos. El carbono tiene tres isótopos, el Carbono 12 (C12) que es el más común, el Carbono 13 (C13) y el Carbono 14 (C14). Otros elementos como el oxígeno o el uranio también están formados por distintos isótopos. El número que tienen detrás indica el número de protones sumado al de neutrones que tiene cada uno. Los tres tienen 6 protones y seis electrones, por ello los tres son CARBONO, pero el C12 tiene 6 neutrones, el C13 siete y el C14 ocho.

-Isótopo estable e isótopo radiactivo: Un isótopo estable es aquel que es así desde el momento en el que se formó y que nunca en condiciones normales va a variar. Sin embargo un isótopo radiactivo es aquel que se desintegra con el tiempo, provocando con ello la liberación de energía. El C12 y C13 son isótopos estables de carbono, mientras que el C14 es un isótopo radiactivo. El C14 se desintegra poco a poco transformándose en nitrógeno.

-Periodo de semidesintegración: Es la unidad estándar que se utiliza para saber la velocidad a la que se desintegra un elemento. Mide lo que tarda en desintegrarse la mitad de los isótopos radiactivos. En concreto este periodo de semidesintegración es en el C14 de 5730 años. Esto significa que si tenemos 100 átomos de C14 recién formados (todavía humeantes) cuando pasen 5730 años sólo nos quedarán 50, los otros 50 serán de nitrógeno. Por esto el C14 no sirve para datar más de 60000 años de antigüedad porque pasados 60000 años todo el C14 se ha desintegrado. Estos periodos están calculados de forma empírica, es decir, en el laboratorio.

Si se conoce el número de átomos inicial y el final de un isótopo radiactivo entonces se puede saber la edad que tiene. Existen muchos de estos relojes atómicos, algunos de los más conocidos son el método del Uranio-Plomo, el del Argón-Potasio, el del Argón-Argón o el del Carbono14. Todos los anteriores, excepto el del Carbono 14, son métodos absolutos, es decir, la edad que proporciona la muestra medida es la edad que tiene, ya que para todos aquellos métodos se conoce la relación inicial entre los dos átomos utilizados. Sin embargo esto no ocurre en el método del Carbono 14. El C14 no es un isótopo que esté en la tierra de forma natural, ya que si así lo fuera ya no quedaría ni un sólo isótopo porque la tierra tiene 4500 millones de años y como ya he comentado en unos 60.000 años todos los isótopos de C14 se desintegran. Este isótopo se forma de manera continua en las capas altas de la atmósfera por la incidencia de los rayos del sol. Todos los seres vivos absorbemos este átomo que se mantiene en una proporción constante en nuestro cuerpo mientras vivimos, en el momento que morimos ya no podemos absorber más este isótopo por lo que empieza a desintegrarse sin que sea sustituido por nuevos isótopos de C14. El problema que presenta el método es que supone que la producción atmosférica de C14 ha sido igual durante los últimos 60000 años y sabemos que esto no es cierto. en los últimos 60000 años ha habido importantes cambios en la producción de C14 en función de la incidencia de los rayos solares. Por ello los resultados de este método no sólo no son absolutos sino que no son válidos por sí solos. De hecho se ha descubierto que muchas de los organismos o restos que se habían datado con este método han resultado ser mucho más antiguos o modernos de lo que indicaba la prueba del Carbono 14.

El problema es que la mayoría de los métodos absolutos de verdad no son útiles en intervalos de tiempo tan “pequeños” como 60000 años. Por ello se está calibrando en la actualidad el método del Carbono 14 con la dendrocronología, que es la ciencia que mide el tiempo en función de los anillos de los árboles, y también con ayuda de testigos de hielo. La dendrocronología va retrocediendo año a año en restos fósiles de árboles comparando cada uno de los anillos de estos árboles y sus contenidos en C14. En la actualidad se ha elaborado una lista de edades para los últimos 15000 años más o menos. Esta calibración da edades bastante buenas con errores muy bajos (entre uno o diez años de error), pero aún sólo sirve para los 15.000 años más recientes de la historia de la tierra.

VER: http://www.cienciaconpaciencia.blogspot.com

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Águila imperial

Un ejemplar de Aquila adalberti, en pleno corazón del Parque Nacional de Cabañeros (Ciudad Real)

, hay un nido de águila en el que vive un aguilucho. El polluelo nació el pasado 12 de abril y, si todo va bien, casi es seguro que abandonará el nido a finales de este mismo mes de junio. Es juguetón y le encanta cobijarse bajo el calor de sus padres, que le adoran y le cuidan con mimo y sabiduría. Como no tiene hermanos, se come todo lo que sus progenitores le traen al nido.

, cuando esta emblemática rapaz anida en lugares de difícil acceso, casi secretos, lejos del mundanal ruido del que siempre han huido los pocos sabios que en el mundo han sido? La razón es sencilla: Pablo, a raíz de una reciente visita efectuada por la ministra de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, Elena Espinosa, a Pueblo Nuevo del Bullaque (Ciudad Real), se enteró de algo muy raro: en este término municipal, o quizás en alguna otra localidad de esa misma provincia o de la de Toledo—pues el lugar exacto nadie lo ha desvelado por motivos obvios de seguridad—, hay una cámara propulsada con energía solar que emite en directo todo lo que ocurría en un nido de un águila.

Y al igual que Pablo, también se enteraron de la buena nueva la mayoría de los niños de cuantos colegios manchegos se hallan en la zona de los Montes de Toledo, dentro del famoso Parque Nacional de Cabañeros, célebre por haber estado a punto de convertirse en campo de tiro.

Hoy, sin embargo, este singular entorno, que abarca más de 40.000 hectáreas, sirve de refugio de grandes rapaces, cigüeñas negras y otras muchas especies en peligro de extinción, como es el caso del aguilucho que ahora se ha colado a través de internet en no se sabe cuántos hogares del planeta azul.

Y todo gracias al programa «Alzando el vuelo», que, con el fin de contribuir a la conservación del águila imperial ibérica, fue lanzado en el año 2006 por SEO/BirdLife con la colaboración de la Fundación Biodiversidad, el Administrador de Infraestructuras Ferroviarias (ADIF) y la Obra Social de Caja Madrid.

Desde entonces, el equipo de «Alzando el vuelo» ha trabajado de manera incansable, consciente de que, al águila imperial ibérica, ese su cuidado por anidar a salvo de miradas indiscretas no le ha servido para que su especie se reproduzca en abundancia. Por el contrario, como muy bien recuerdan enSEO/BirdLife,hace unas décadas estuvo al borde de la extinción, y en estos momentos existen poco más de 200 parejas reproductoras en todo el mundo (en concreto 234, según datos oficiales de 2007). De ellas, dos han sido localizadas en Portugal y las restantes viven todas en España, y concretamente en cinco comunidades autónomas: Andalucía, Castilla-LaMancha, Castilla y León, Extremadura y Madrid.

Es, por tanto, una especie única, o endémica, de la Península Ibérica, lo que la convierte en un auténtico tesoro. Aun así, hay personas (muy pocas, afortunadamente) que no tienen reparo en disparar contra ella. De hecho, 13 murieron a balazo puro y duro entre 1995 y 2005. Otras, al menos 95 entre 1990 y 2007, perdieron su vida al ingerir cebos previamente envenenados por algún miembro de la estirpe humana.

Insectos de 110 millones de años

Insecto en ámbar aparecido en la cueva de El Soplao (Cantabria) en octubre de 2008

El yacimiento de ámbar de El Soplao (Cantabria) es el más importante en Europa de la época del cretácico inferior (110 millones de años). Las obras de nuevo acceso a la espectacular cueva dejaron al descubierto una bolsa de ámbar de 25 metros de longitud y un metro de espesor y casi toda formada por ámbar azul-púrpura, un tipo sólo hallado en la República Dominicana. Además, el ámbar conserva numerosos insectos (como avispas y mosquitos) y arañas atrapados, lo que lo convierte en una cápsula del tiempo (en aquella época la zona tenía un clima subtropical). Científicos del Instituto Geológico Minero de España y otros investigadores que colaboran en los trabajos han calificado de “excepcional” el yacimiento y han subrayado que puede esclarecer definitivamente la incógnita del origen del ámbar, aunque todo apunta a unas coníferas arbustivas llamadas frenelopsis, cuya resina, a raíz de un gran incendio forestal, fue arrastrada hasta el mar, donde se depositó. Hace 110 millones de años el lugar donde ha sido encontrado el ámbar era una zona costera. Ver www.elpais.com

El águila imperial

El águila imperial ibérica puede que no desaparezca en Andalucía. La Comunidad Andaluza alberga ya 54 parejas, la cuarta parte de la población mundial. Establecidas en dos áreas, Sierra Morena y las marismas del Guadalquivir, su pujanza actual no se veía desde hacía dos décadas, según recoge un informe de la Consejería de Medio Ambiente, que en 2003 puso en marcha un plan de protección con resultados muy positivos: se ha duplicado el número de ejemplares, cuyas principales amenazas eran

* el uso de cebos envenenados

* electrocución en tendidos eléctricos

* degradación y alteración de sus hábitats

* escasez de conejos, su principal alimento.

Casi la mitad de la población de águila imperial ibérica en Andalucía está en la provincia de Jaén. La mayoría se cría en montes públicos (15 de 24 parejas), en contraste con lo que ocurre en España, donde el 75% de las parejas cría en montes privados. La introducción de conejos en las zonas de nidos en periodos de cría, así como repoblaciones de perdiz y pato, por un equipo de seguimiento permanente formado por siete especialistas en la especie está dando sus frutos. Después de Sierra Morena y las marismas del Guadalquivir, y en menor medida Doñana, el principal foco del águila imperial en Andalucía se da en la comarca de La Janda. Las águilas se han obtenido a partir de pollos caídos o enfermos y extraídos de nidos en peligro de desaparición. Para los 32 ejemplares liberados hasta el momento se ha empleado la técnica de la cría campestre -utilizada también para el quebrantahuesos-.

Protocélula de Szostak

Un laboratorio de Harvard ha dado un nuevo paso hacia la creación de una forma de vida artificial. El laboratorio Szostak ha creado lo que llama una protocélula, una esfera microscópica con ciertos parecidos a las células vivas. La membrana de esa protocélula está formada por ácidos grasos: moléculas largas (cadenas de 10 a 20 átomos de carbono) con una cabeza polar (eléctricamente cargada). Como cualquier otra grasa, esta molécula tiende a separarse del agua, con la excepción de la cabeza, que al ser polar es afín al agua.

Esta estructura ambivalente de los ácidos grasos provoca que, en un medio acuoso, se autoorganicen de la forma que evita al máximo los contactos entre las cadenas y el agua. Forman una doble fila, con las cadenas alineadas en paralelo y las cabezas apuntando hacia el agua. La doble fila se curva espontáneamente hasta formar una esfera hueca. El laboratorio de Jack Szostak ha comprobado que sus protocélulas pueden guardar moléculas de ADN, el soporte de la información genética. Y que incluso pueden aportar al ADN un entorno adecuado para su replicación. Craig Venter, el científico que desafió al proyecto genoma público, asegura que este mismo año tendrá lista una bacteria con el genoma mínimo necesario para sustentar la vida. Sus datos preliminares indican que bastará con menos de 300 genes, que Venter fabricará uno a uno en el laboratorio.

El dióxido de carbono en los últimos 650.000 años

Cooling towers at Eggborough power station, near Selby. Photo: John Giles/PA

La concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera ha alcanzado una cifra récord a nivel mundial en 2008, 387 partes por millón (ppm) según las mediciones realizadas desde el Observatorio Loa Mauna, en Hawai (EEUU). Esto es, un crecimiento de casi el 40% desde la revolución industrial, la cifra más alta de los últimos 650.000 años. Los datos, recogidos por el Departamento Oceánico y Atmosférico Nacional de EEUU y que publica el diario The Guardian, son obtenidos desde el observatorio citado, que viene midiendo el dióxido de carbono en la atmósfera desde 1958. También confirman que el CO2, principal gas de efecto invernadero, se está acumulando en la atmósfera más rápidamente de lo esperado. El crecimiento medio anual para 2007 fue de 2,14 ppm (el cuarto de los seis últimos años en el que se registra un incremento superior a 2). Entre 1970 y 2000, la concentración aumentó en torno 1,5 ppm al año, pero desde 2000 el crecimiento medio es de 2,1 ppm.

La Tierra está agotada 

Los investigadores consideran que este cambio podría indicar que la Tierra está perdiendo su capacidad natural para absorber millones de toneladas de CO2 al año. En este sentido, advierten de que si una mayor cantidad de CO2 permanece en la atmósfera, las emisiones tendrán que recudirse más de lo previsto para evitar niveles peligrosos del calentamiento global. El co-director del grupo sobre impactos del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPPC), Martin Parry, afirma que a pesar de todo lo que se ha hablado sobre esta problemática, la situación va a peor. “Los niveles de gases de efecto invernadero continúan aumentando en la atmósfera y la media de ese crecimiento se está acelerando. Ya estamos observando los impactos del cambio climático y su escala puede acelerarse mientras decidimos hacer algo”, añade.