Merck & Co

Merck, con sede en Darmstadt (Alemania), es la más antigua compañía farmacéutica y química del mundo. En 1668 Friedrich Jacob Merck adquirió la “Engel-Apotheke” (Farmacia Engel). En 1827, Heinrich Emanuel Merck comenzó la producción a escala industrial de alcaloides, extractos de plantas y otros productos químicos. El éxito en la exportación a los Estados Unidos llevó en 1887 al establecimiento de una subsidiaria en Nueva York. Un nieto de Heinrich Emanuel Merck refundó Merck & Co. en 1891. Tras la I Guerra Mundial, Merck & Co. se convirtió en una compañía multinacional.

Concentración

El proceso de concentración en el sector farmacéutico se ha acentuado con la crisis económica mundial de 2009. Merck, que en 2005 compró a la empresa italiana Serono, especializada en Biotecnologia, y se consolidó como una de las pocas empresas independientes en el mercado farmacéutico. Pero en enero de 2009, su competidora Pfizer ha dado un paso más y ha anunciado su megafusión con la química Wyeth. La respuesta de Merck ha sido la compra de Schering-Plough. Es una respuesta en toda regla a la megafusión Pfizer y Wyeth, y al insistente rumor que pone a la biotecnológica Genentech en manos de Roche por 46.000 millones de dólares.

Schering cae en sus redes

En marzo de 2009 la farmacéutica Merck & Co. llegó a un acuerdo para comprar los laboratorios Schering-Plough Corp. por 41.100 millones de dólares, lo que  convertirá a Merck en el segundo fabricante del mundo de medicamentos (detrás de Pfizer, pero delante de GlaxoSmithKline). Los accionistas de Schering obtendrán una prima de 34% respecto del cierre de la semana anterior. Las acciones de Schering, con sede en Nueva Jersey, registraron en los días previos al acuerdo su mayor subida, ya que los inversores ya especulaban sobre una posible fusión. La fusión de ambos laboratorios potenciará la capacidad para la investigación y desarrollo de nuevos fármacos y la inversión en áreas terapéuticas clave, ampliará su presencia global, en especial en mercados emergentes de gran crecimiento, y permitirá un ahorro en costes de unos 2.779 millones de euros anuales. Los resultados operativos de la farmacéutica el año pasado aumentaron un 16% hasta los 1.131 millones de euros, según los datos difundidos por Merck. Entre los fármacos de mayor proyección destacan las píldoras contra el colesterol Zetia y Vytorin y algún otro para los coágulos sanguíneos, el asma y la esquizofrenia. Merck también participa en el mercado de producción de cristales liquidos, que son utilizadas en televisiones y teléfonos celulares. Otra area de producción es la de pigmentos, utilizados en autos y cosmeticos.

Pfizer

Charles Pfizer/Foto:Wikipedia

Empresa farmacéutica estadounidense fundada en 1849 por Charles Pfizer y Charles Erhart, primos hermanos alemanes instalados en Brooklyn, Nueva York. Su primer producto fue la santona , un tratamiento para combatir un parásito de la familia de las lombrices. En pocos años Pfizer produjo otros productos químicos y preparaciones médicas, destacando el bórax, el alcanfor y el yodo. En 1880 comienza a fabricar ácido cítrico, que se convierte en su producto más importante. En 1942 Pfizer es el primero en producir penicilina a escala industrial y en 1950, terramicina, primer producto que llega al público con el nombre de Pfizer. Tras fusiones llevadas a cabo con Pharmacia y Parke Davis, es uno de los laboratorios más importantes del sector farmacéutico.

1999: rumores que no se confirman

El rumor dice que la farmacéutica Warner-Lambert  ha pactado su fusión con American Home Products (AHP), lo que supondría la mayor empresa farmacéutica del mundo. Horas después, Pfizer intenta invalidar la fusión de sus competidoras alegando que hará públicos detalles de su acuerdo con Warner-Lambert sobre el medicamento Lipitor, un fármaco indicado para tratar el colesterol y que comenzaron a desarrollar ambos laboratorios en 1996 (una cláusula del contrato no permite que terceros compartan secretos sobre el fártmaco). Warner-Lambert anuncia una demanda contra Pfizer. Pfizer contesta que el acuerdo sobre el Lipitor le permitía hacer una propuesta de compra a Warner-Lambert. En noviembre de 1999, el diario Financial Times asegura que American Home ha realizado un acercamiento en secreto a los abogados de Pharmacia & Upjohn para sugerirles un relevo, en caso de que el acuerdo entre American Home y Warner-Lambert se venga abajo. En enero de 2000 Procter & Gamble, el mayor fabricante del mundo de productos de consumo, ha recibido una oferta de Warner-Lambert para convertirse en el primer accionista del laboratorio. Warner-Lambert recurre a Procter para evitar la OPA hostil de Pfizer. El 3 de febrero de 2000 Pfizer hace una oferta para comprar Warner-Lambert por 84.000 millones de dólares y 1.800 millones en compensación para AHP.

2000: Pfizer compra Warner-Lambert

La compra de los laboratorios Warner-Lambert  provocó una reestructuración a escala mundial: Grupo Farmacéutico Pfizer (productos para la salud Humana); la División Consumo de Warner-Lambert (incluirá medicamentos de consumo masivo, golosinas, productos para afeitar, y productos para acuarios); el Grupo de Salud Animal de Pfizer (productos veterinarios) y la Unidad de Investigación y desarrollo Global (con centro de investigación en más de 20 países). La integración de los dos laboratorios suma un valor accionarial cercano a los 230.000 millones de dólares y las ventas alcanzarán a los 28.000 millones. Se calculan unas ganancias anuales de 4.900 millones. La nueva compañía contará con 13 productos farmacéuticos con ventas que superan los 500 millones de dólares anuales cada uno, 8 productos con ventas de alrededor de los 1.000 millones y 9 productos que son número uno dentro de la categoría terapéutica.

En 2000, Pfizer controlaba una cuota del 6,3 % del mercado mundial de fármacos.

Tras la fusión de las británicas Glaxo Wellcome y SmithKline Beecham en 2000 (primera empresa del sector), la unión de Pfizer y Warner dio lugar a la segunda mayor empresa farmacéutica del planeta. Las nuevas áreas de investigación serán oncología, enfermedades cardiovasculares, infecciones y desórdenes en el sistema nervioso. Los accionistas de Warner-Lambert controlarán el 39 por ciento de la compañía y ocho de sus directivos ocuparán sus correspondientes asientos en la nueva dirección, que estará integrada por un total de 24 ejecutivos. Pfizer, que tendrá el 61 por ciento de la nueva compañía y cuyo actual director ejecutivo, William C. Steere, pasará a ser el presidente del nuevo grupo, dispondrá de 16 asientos. El director general y responsable de operaciones del nuevo grupo, Henry McKinnell, ha mostrado su convencimiento de que la integración se llevará a cabo sin problemas y en poco tiempo. La integración total está prevista en un plazo de entre cuatro y seis meses, y la nueva entidad contará en principio con una plantilla de 87.000 empleados, que tendrá que verse recortada. La cuota de mercado que controlará la nueva empresa será del 6,3 %, siguiendo muy de cerca la cuota de GlaxoSmithKline, que se sitúa en el 7 %.  Algunos de los principales productos de la nueva compañía son Lipitor (para tratamiento de colesterol elevado); Viracept (para tratamiento del VIH y sida); Epanutin (tratamiento anticonvulsivo); Loestrin (anticonceptivos) y Viagra (tratamiento para disfunción eréctil) o Atorvastatina (colesterol), el fármaco de mayor facturación dentro del mercado español.

2009: objetivo Wyeth

En enero de 2009 Pfizer ha lanzado una nueva oferta de compra en efectivo y acciones, ahora sobre su homóloga Wyeth, por un valor de 68.000 millones de dólares. Los accionistas de Wyeth controlarán aproximadamente un 16% del accionariado de Pfizer tras la operación. La compra, que podría completarse en el tercer o cuarto trimestre de 2009, será financiada a través de la liquidez disponible, la emisión de deuda y acciones. Asimismo, indicó que ha alcanzado un compromiso con un consorcio de bancos por importe de 22.500 millones de dólares en deuda. Además, Pfizer precisó que espera que este acuerdo se refleje en sus resultados a partir del segundo año tras el cierre de la operación y anticipó que la integración de Wyeth podría permitir a la empresa el ahorro de 4.000 millones de dólares en el tercer año tras el cierre de la operación. Además, el consejo de administración de Pfizer ha determinado que desde el segundo trimestre de 2009 recortará el dividendo a 0,16 dólares. La nueva compañía, presidida por Jeffrey B. Kindler, contará con unos 130.000 empleados en todo el mundo y su cifra de negocio anual podría superar en un 50% a los ingresos obtenidos por su inmediata competidora, la británica GlaxoSmithKline.