Wolfram|Alpha, un buscador científico

Pocas páginas web tan interesantes como Wolfram|Alpha. Su lanzamiento, el pasado mayo 2009, pasó casi inadvertido. Se trata de un ‘buscador de conocimiento’. Puedes escribir como búsqueda una frase literal (en inglés) e interpretar los cálculos necesarios. Por ejemplo, “weather in Barcelona on the 25th of July of 1992” (“tiempo en Barcelona el 25 de julio de 1992”) da como resultado que la temperatura promedio fue 25 ºC, la mínima 20, la máxima 29, el viento era de 3 m/s y hubo nubosidad intermitente. Nos mostrará además un cronograma con la evolución de la temperatura y la humedad durante las 24 horas. Podemos realizar cientos de consultas como “life expectancy in Mexico” para conocer la esperanza de vida en México o “GDP per capita Spain, France, Portugal” para comparar la renta per cápita entre España, Francia y Portugal. Pero sin duda, lo mejor llega cuando entramos en las Matemáticas.

Y es que aquí, Wolfram|Alpha (basado en el conocido programa Mathematica) es sencillamente espectacular. Se pueden calcular integrales como  “integral(cos x / (1 + (sen x)^2))” y la web no sólo nos devolverá la fórmula de la integral indefinida, sino el desarrollo de los pasos que debemos seguir para calcularla. Si quisiésemos calcular la integral definida entre 0 y π bastaría probar“integral(cos x / (1 + (sen x)^2)) from 0 to pi”. También podemos realizar cálculos mucho más complejos, como ecuaciones diferenciales. Por ejemplo, “(t2 + 2*t*y)*y’ – y2 = 0” (importante no olvidar los ‘*’ de las multiplicaciones, el algoritmo se suele hacer un lío cuando faltan). Nos puede servir para sumar series infinitas, como “1/2 + 1/4 + 1/8 + 1/16 + …”, o un sistema de ecuaciones, por poner un ejemplo “3x + y = 2, y^2 – x = 3”. También valen las preguntas de carácter teórico. Probad por ejemplo con “Prime Number Theorem”,“repunit prime” o “Goldbach conjecture”, tres temas de los que hemos hablado en la serie sobre números primos.

Tim Berners-Lee, Millennium Prize 2004

Dotado con un millón de euros, el profesor británico Tim Berners-Lee es el Millennium Prize 2004. Su creación, la World Wide Web (www. en el lenguaje convencional), ha cambiado el mundo. De manos del presidente de la Fundación, Jaakko Ihanmuotila, y en una sobria ceremonia realizada en los salones de la Universidad Tecnológica de Finlandia, en Espoo, en las afueras de Helsinki, el Premio del Millenio es una apuesta finlandesa por una tecnología centrada en las personas, según Ihanmuotila. El premio, que se ha llamado también “el Nobel de tecnología”, y es un reconocimiento bienal a algún logro excepcional en el cambio de la innovación, cuyo impacto mejore la calidad de vida de la gente y que esté basados en valores humanos y que a su vez, promueva un desarrollo económico sostenible.

Hasta 1990, Internet se parecía a un archipiélago con un sinnúmero de islas inconexas. Fue en ese momento que el científico británico Berners-Lee desarrolla un método eficiente y rápido para conectar la información que existía por separados en miles de ordenadores. El científico desarrollo la www mientras trabajaba en el prestigioso instituto CERN, en Ginebra (Suiza), el mayor centro mundial de investigación sobre Física de Partículas. Muy pronto, Berners-Lee entregó su invento a la humanidad para su uso libre y abierto. No sin antes haber creado las principales herramientas para el funcionamiento de la Red, tal como la conocemos en la actualidad. Así él creó el localizador, URL, el protocolo de transferencias HTTP y el Formato HTML. En la actualidad Berners-Lee continúa sus investigaciones sobre la web en el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), en Boston (Estados Unidos), donde busca simplificar y aligerar la nueva generación de la Red.

Berners-Lee nació en Londres, en 1955. Posteriormente, en 1976 se graduó en Física en la Universidad de Oxford. Su nombre fue seleccionado de entre un total de 78 candidatos, procedentes de 22 países. La ceremonia de entrega del premio tuvo lugar el 15 de junio de 2004.

VER: Millennium Prize, blog personal

Scribd se hace mayor

Scribd (60 millones de publicaciones mensuales, desde recetas de cocina, apuntes de exámenes a bestseller pirateados) vende desde ayer 5.000 títulos digitales de la editorial Simon & Schuster. Se trata de la primera alianza entre una de las principales editoriales de EEUU y la popular web de intercambio de documentos, que el pasado mayo lanzó su propia librería online, el Scribd Store. El acuerdo, abierto a otras editoriales como Random House, ratifica la voluntad de la industria de no perder el tren del e-book y hacer frente a Amazon, que actualmente monopoliza la venta en ese formato con 300.000 títulos a 9,99$. Aunque ese precio sea conveniente para el usuario, sólo quien posee un e-reader Kindle puede leer los e-books de Amazon y además los editores, quizás ajenos a la campaña de internautas contra e-books de más de diez dólares, se quejan de que ganan muy poco. De ahí que la aparición del Scribd Store -que en apenas un año ha pasado de ser acusado de fomentar la piratería a convertirse en aliado de las editoriales- sea vista por la industria con muy buenos ojos.

El camino que ha escogido esta web es ofrecer a los editores -o autores sin editorial que quieran vender directamente en la Web- la libertad de marcar el precio: generalmente un 20% por debajo de las versiones de los libros en papel. Además, las editoriales se embolsan el 80% de las ganancias mientras que con Amazon sólo se llevan el 50%. Simon & Schuster, que entre otros venderá e-books de autores superventas como Stephen King o Dan Brown, también tendrá un link directo a su propia web en el Scribd Store donde se podrán adquirir 7.000 títulos en papel que no tienen versión digital. Los libros de Simon & Schuster se venderán con formato anticopia de Adobe, es decir, podrán leerse en el Sony Reader y en teléfonos móviles -incluido el iphone dentro de unas semanas-, pero no en el Kindle, en otra clara bofetada a Amazon.

VER: EL PAÍS